Licenciements, restructurations et fermetures : que se passe-t-il chez Xbox ?

Pendant des années, Microsoft a déversé des milliards dans Xbox avec la subtilité d’un enfant lâché dans un magasin de jouets muni de la carte bancaire de ses parents. Studios, acquisitions, Game Pass, cloud gaming, matériel, exclusivités… tout y est passé. Le problème, c’est qu’après plus de vingt-cinq ans d’investissements, quelqu’un chez Microsoft a fini par regarder les comptes.

Et visiblement, l’expérience a été traumatisante.

Le Showcase était bien, donc il fallait forcément gâcher la fête

À peine quelques jours après un Xbox Games Showcase 2026 plutôt convaincant, la division gaming de Microsoft est retombée dans sa spécialité : transformer une bonne nouvelle en crise de communication.

Alors que la nouvelle patronne de Xbox, Asha Sharma, présentait fièrement son plan baptisé « Xbox Reset », les rumeurs de licenciements, restructurations et fermetures de studios ont commencé à surgir de toutes parts.

Le timing est admirable. D’un côté, un discours corporate expliquant que l’avenir est radieux. De l’autre, des employés qui apprennent qu’ils pourraient bientôt devoir mettre à jour leur CV.

Le cas Compulsion Games : l’art de récompenser un studio avant de le fermer

S’il fallait résumer la situation actuelle de Xbox par un seul exemple, Compulsion Games serait parfait.

Le studio montréalais a créé Contrast, We Happy Few puis South of Midnight, probablement son projet le plus abouti. Un jeu salué pour sa direction artistique, son univers et sa narration. Un jeu récompensé. Un jeu que les dirigeants Xbox citaient encore récemment comme modèle du savoir-faire créatif de la marque.

Asha Sharma elle-même mettait en avant South of Midnight comme une vitrine de l’excellence Xbox.

Quelques semaines plus tard ?

Selon plusieurs sources, Compulsion Games pourrait être fermé.

On atteint ici un niveau de cohérence stratégique rarement observé dans l’industrie. Imaginez remettre une médaille à un employé avant de lui montrer la sortie.

Le message envoyé aux autres studios est limpide : même si vous créez un jeu acclamé par la critique, remportez des récompenses prestigieuses et incarnez exactement ce que Xbox prétend défendre, rien ne garantit votre survie.

Et ce n’est peut-être que le début

D’après plusieurs insiders, Compulsion Games ne serait pas le seul studio concerné.

Un deuxième studio Xbox pourrait disparaître avant la fin de l’année. Certains évoquent même Arkane, ce qui constituerait un nouvel épisode de la malédiction entourant Marvel’s Blade, un projet qui semble accumuler les obstacles comme d’autres collectionnent les trophées.

Même Ninja Theory, pourtant fraîchement mis en avant avec l’annonce de Senua, se retrouve au cœur de rumeurs inquiétantes.

À ce rythme, apparaître lors d’un Xbox Showcase commence presque à ressembler à une convocation aux ressources humaines.

Le grand Reset : quand « réorganisation » devient le mot préféré des comptables

Dans sa fameuse note interne, Asha Sharma explique que Xbox doit entrer dans une nouvelle phase.

La concurrence ne serait plus seulement PlayStation ou Nintendo mais l’ensemble du divertissement moderne : Netflix, TikTok, YouTube, les réseaux sociaux et toutes les plateformes capables de capter l’attention des utilisateurs.

Traduction : Xbox découvre en 2026 que les joueurs ont d’autres loisirs.

Parmi les priorités du Reset :

• Réduire les coûts.
• Optimiser les investissements.
• Rationaliser les studios.
• Simplifier les processus.
• Concentrer les ressources sur les franchises les plus rentables.

Autrement dit, tout ce qu’une entreprise annonce généralement juste avant de sortir la tronçonneuse budgétaire.

Même les dirigeants quittent le navire

Comme si l’ambiance n’était pas suffisamment festive, Craig Duncan, directeur des Xbox Game Studios depuis seulement dix-huit mois, a annoncé son départ.

Louise O’Connor l’accompagne dans cette sortie discrète.

Le remplacement est repoussé à plus tard, tandis que Matt Booty assure l’intérim.

Encore une fois, le timing est remarquable : quand les cadres commencent à quitter le bâtiment avant une vague de restructurations, cela inspire rarement une confiance absolue.

Satya Nadella lâche la phrase qui résume tout

Lors d’un podcast récent, Satya Nadella a reconnu un constat particulièrement douloureux.

Selon lui, l’écosystème Xbox génère aujourd’hui davantage de revenus pour les créateurs de contenu YouTube que pour Microsoft lui-même.

La phrase se voulait humoristique.

Elle ressemble surtout à un aveu.

Après des décennies d’investissements massifs, Microsoft cherche toujours la formule magique qui permettrait à Xbox de devenir durablement rentable.

Pendant ce temps, les youtubeurs spécialisés Xbox semblent avoir trouvé la leur depuis longtemps.

Vers une Xbox recentrée sur quelques licences géantes

Face aux difficultés, Microsoft envisagerait désormais de concentrer ses efforts sur quelques franchises capables de porter la marque à elles seules.

Halo.

Fallout.

The Elder Scrolls.

Le plan semble simple : investir davantage sur les valeurs sûres tout en réduisant les dépenses ailleurs.

Ce qui signifie généralement que les nouvelles licences, les projets expérimentaux et les studios créatifs risquent de devenir les variables d’ajustement.

Une ironie quand on se souvient que Xbox passait ces dernières années à expliquer que la diversité de son catalogue constituait sa plus grande force.

La question que personne n’ose poser

D’après plusieurs rapports, Microsoft aurait même étudié différents scénarios pour l’avenir de sa branche gaming : maintien du modèle actuel, filiale autonome, coentreprise ou structure facilitant une éventuelle cession à long terme.

Aucune décision ne serait prise.

Mais le simple fait que ces réflexions existent montre à quel point Xbox traverse une période charnière.

Conclusion : le prix de vingt-cinq ans de paris

Le problème de Xbox n’est pas l’absence de talents.

Ce n’est pas non plus l’absence de studios.

Ni même l’absence de jeux.

Le problème est qu’après avoir dépensé des fortunes pour bâtir un empire, Microsoft exige désormais un retour sur investissement à la hauteur des sommes engagées.

Et quand les chiffres ne suivent pas, les discours sur la créativité, l’innovation et la diversité artistique deviennent soudainement beaucoup moins prioritaires.

Xbox parle aujourd’hui de Reset.

Les employés concernés par les licenciements appelleront probablement cela autrement.

Une chose est certaine : si le but était de rassurer les fans, les développeurs et les investisseurs en même temps, Microsoft vient peut-être de réaliser l’exploit inverse.