Xbox réinvente le futur… en supprimant 3 200 emplois !

L’industrie du jeu vidéo nous offre une nouvelle démonstration de son sens aigu de l’innovation. Cette fois-ci, Xbox a trouvé la recette magique pour préparer l’avenir : supprimer près de 3 200 postes, dont 1 600 avec effet immédiat. Apparemment, rien ne dit mieux « nouvelle ère » qu’un licenciement collectif.

La nouvelle PDG, Asha Sharma, a partagé un long message sur X afin d’expliquer cette décision historique. Et il faut reconnaître une chose : le vocabulaire du monde de l’entreprise reste fascinant. On ne parle plus de licenciements, mais de « restructuration », de « réinitialisation » et de « simplification organisationnelle ». Des mots soigneusement choisis qui sonnent beaucoup mieux lorsqu’on ne fait pas partie des personnes concernées.

Le slogan est limpide : « We must reset Xbox. »

Visiblement, le bouton Reset ne concerne pas uniquement la stratégie de l’entreprise.

Les acquisitions ? Finalement, c’était peut-être une mauvaise idée…

Pendant des années, Microsoft a sorti le chéquier avec l’enthousiasme d’un collectionneur compulsif : Bethesda, Activision, Blizzard, King, Mojang, les studios s’empilaient comme des trophées dans une vitrine.

Aujourd’hui, surprise générale : posséder autant de studios coûterait finalement très cher.

Qui aurait pu prédire qu’après avoir dépensé des dizaines de milliards de dollars, il faudrait un jour expliquer aux actionnaires que tout cela n’était peut-être pas le meilleur investissement imaginable ?

La solution est donc toute trouvée : revendre certains studios, rendre leur indépendance à d’autres et espérer que tout le monde applaudisse cette soudaine passion pour le développement indépendant.

« Nous croyons aux créateurs indépendants »

Il est assez amusant de constater que le studio indépendant semble retrouver toutes les faveurs de Xbox… précisément après plusieurs années passées à racheter tout ce qui bougeait.

Compulsion Games et Double Fine retrouvent leur liberté avec leurs licences.

Ninja Theory et Undead Labs changent simplement de propriétaire.

Arkane France, de son côté, attend toujours de savoir à quelle sauce il sera mangé.

D’une certaine manière, Xbox vient d’inventer le concept de l’indépendance sponsorisée.

Une hiérarchie plus légère… surtout parce qu’il y aura moins de monde

Autre grande annonce : Xbox va passer de quatorze niveaux hiérarchiques à seulement cinq.

Présenté ainsi, cela ressemble presque à une révolution managériale.

En réalité, lorsqu’une entreprise supprime plusieurs milliers de postes, il devient effectivement plus simple de réduire le nombre de chefs.

On nous promet une organisation plus fluide, plus efficace, plus claire.

Des promesses que l’on retrouve généralement dans toutes les présentations PowerPoint précédant une vague de licenciements.

Aucun jeu annulé… pour le moment

Xbox tient néanmoins à rassurer les joueurs : aucun projet first-party ne serait annulé.

Une précision qui ressemble davantage à un exercice de communication qu’à une véritable garantie.

Car développer des jeux demande des équipes. Et lorsqu’on réduit massivement les effectifs, il est difficile d’imaginer que les calendriers, les ambitions ou les conditions de production resteront totalement inchangés.

Les développeurs restants apprécieront sans doute le défi.

Le grand classique de l’industrie

Ce qui frappe surtout dans cette annonce, c’est sa familiarité.

On investit massivement.

On rachète des studios.

On célèbre une croissance spectaculaire.

Puis, quelques années plus tard, on explique que tout cela n’était finalement pas viable.

Les dirigeants changent.

Les slogans changent.

Les organigrammes changent.

Mais ce sont toujours les employés qui paient l’addition.

Une nouvelle ère… espérons surtout une meilleure

Asha Sharma affirme vouloir faire entrer Xbox dans une nouvelle période, plus ambitieuse, plus créative et plus internationale. L’intention peut être sincère, et seul l’avenir permettra de juger si cette stratégie portera ses fruits.

Mais pour les 3 200 salariés concernés, cette « nouvelle ère » ressemble surtout à une très ancienne tradition de l’industrie : corriger les erreurs stratégiques des dirigeants en demandant aux employés d’en assumer les conséquences.

On peut espérer que cette restructuration permettra réellement à Xbox de retrouver un cap durable.

En revanche, il sera beaucoup plus difficile de convaincre les milliers de personnes qui viennent de perdre leur emploi que tout cela était simplement une question de « clarification stratégique ».